民国37年（1948年）3月，上海局外县工委将淞沪工委与杭嘉湖工委合并成淞沪杭嘉湖工委。工委在第一次会议上决定将江浙两省交界地区的党组织交由中共吴嘉工委领导。7月1日夜，中共吴嘉工委在浙江省嘉兴县新塍镇成立吴嘉武工队（又名游击小组）。这支武装队伍活动于盛泽、坛丘、嘉兴新塍一带，宣传动员群众，传播解放军节节胜利，即将向全国进军的喜讯，争取扩大武装。9月，因外地党组织遭到国民党反动派的破坏，武工队暂时停止活动。

民国38年4月，中共吴嘉工委在原吴嘉武工队基础上，策反嘉兴县参议员刘先正属下的部分乡镇自卫队队员。19日，各路起义队伍400余人，携长、短枪支397支，轻机枪4挺，在新塍附近的新南乡新庙桥会合。集合后，沈如淙代表中共吴嘉工委宣布独立团成立，并传达党组织决定：独立团番号为中国人民解放军江南军区直属吴嘉湖独立团。任命刘先正为团长，沈如淙为政治委员。整编3个营、1个警卫连、1个短枪排，共400多人，其中党员60余人、独立团在争取乡镇自卫队起义、保护地方安全、迎接解放方面做出了贡献。解放前夕，苏州边区第3旅活动于坛丘南塘港一带。